ビルケンシュトック／BIRKENSTOCK（ドイツ）

ビルケンシュトックの歴史の始まりは1774年、靴職人だったヨハン・アダム・ビルケンシュトックが、教会の公文書に「臣王のシューマイスター」として記録されたところまで遡ります（「臣王」とは王様の家来のことです）。

長い歴史を持つブランドのなかには「古き良き伝統」を守り続け、変わらない製法で靴を作っているメーカーもあります。
もちろんビルケンシュトックも「技術力の高さ」という点では伝統を受け継いでいますが、このシューズメーカーの魅力は革新的な発明にあるのです。

その革新的な発明が、フットベッドです。フットベッドとは文字通り足のベッド、つまり足を置く底の部分を指します。
1900年代までは木製や金属製の硬いフットベッドが一般的でしたが、その常識を打ち破ったのがビルケンシュトックの生みの親、コンラッド・ビルケンシュトックです。彼が考案したフットベッドは、コルクとラバーを用いるという、それまでにはないものでした。
そして、その技術をビルケンシュトック製品としてサンダルに応用したのがコンラッド氏の息子、カール・ビルケンシュトックです。
1963年に開発されたサンダル「マドリッド」は現在も展開されており、ビルケンシュトックを代表するモデルとして人気を博しています。

もともと整形外科医だったカール氏ですが、健康に関わる彼の知識は、ビルケンシュトックが掲げてきた「自然から遠ざかった人の身体を自然な状態に開放する」という理念の達成に大きく貢献したと言ってもいいでしょう。
彼はビルケンシュトックの歴史を振り返り、こう言ったそうです。
「デザインはしていない、自然が作り上げた」
本当に健康的な靴作りを目指していなければ、こんな言葉は出てこなかったでしょう。