相棒

　今日は職人の大切な相棒のはなし。
　１０年ほど昔、私がこの靴業界に入ったときに一番初めに教えられたことは　「包丁を研ぐ」　だった。　料理人と同じ様に、靴職人の世界でも　「包丁」　が一番大事だと教えられ、丸１日ずっと砥石と格闘していた覚えがある。　今でも精神を集中し、力を抜き、必要な部分だけ力を入れて研ぎに向かう。
　切れない包丁ほど危険なものはなく、怪我したり、靴を傷つけたりする上に、切れない包丁では美しい断面も出ず無駄に時間もかかる。
　あれから１０年、現在の相棒たちがこちら。

なんでこんなにあるの？　と言う方もおられるだろうが、これでも一部で、それぞれに専門の役割がある。
　たとえば、製甲・断ち、製甲・漉き、底付け・断ち、底付け・漉き、底付け・芯漉き　and more…　といった具合だ。　素材に含まれる油分の量によっても変える場合がある。
　例えば　「ドブ起こし専用」　にしているものもある。　縫い糸を隠して美しくかつ丈夫にするために底革の表面１枚(１〜１,５ミリくらい)を切ってめくる作業だが、非常に難しい。　根気と思い切りと切れる包丁が揃わないと、無残な状態で目も当てられなくなる。

で、現物がこちら。

　この包丁の特徴は　鋼に粘りがあるために全体的に薄くしなやか　かつ鋭く、全体的に幅がある。　この包丁は京都の　「有次」(アリツグ)　のもの。　錦市場にあるとても有名な料理道具屋だが、このようなものも時折店頭に並ぶことがある。　ちなみに価格は通常の２〜３倍はする。

　他には先が丸くなった　「丸包丁」　というものもある。　　本当にごく一部の特殊な工程にしか使わないが、この包丁のために専用のくぼんだ砥石を自作せねばならない。
　あとは

　このような　「切り出し」　も使う。　ちなみに左が甲革用、右が底付け用。
　ここまで来てお解り戴けただろうが、用途により分けるとはいっても、専用に分けられて売っているわけではない。　見て、触って、使ってみて各自が決めるのだ。　もちろんある程度の経験を重ねれば解ってくることもあるのだが、初めは甲革の漉きに使っていたものが１年後には底付けに向くように変わる場合もある。　なぜかというとこの包丁、正式には　「和包丁　革断ち用」　言い、日本刀造りと同じで鋼と軟鉄を併せ打ち鍛えて作られる。　よって、一振りの包丁の中にも様々な状態が混在するのだ。
　ちなみに海外で使われている洋包丁(トリンチェットという切り出しとカッターの中間のようなもの)も試したことはあるのだが、和包丁に比べるとやはり切れ味が…。　残念ながら私には合わなかったようだ。
　そしてこの包丁、基本的には使ったら研ぎ、物によっては毎日研ぐことになる。　結果、左の長さが２年弱で右のようになる。

　右の包丁くらいになると怖いくらいの切れ味になるが、残念ながらもう肝心の鋼が無くなってしまった部分もあり、そろそろ引退させねばならない。　お寺にて道具供養をお願いするのだ。　何年も付き合ってもらった相棒には、それくらいの敬意を持ちたいと思う。
　現在使っているものも含めてだいたい３０振り弱の包丁達と付き合ってきた。　もちろん靴職人の道具は包丁だけではない。　すべての道具〜相棒に感謝、感謝である。

　たなか